Quand on pense à New York, la première image qui surgit est celle d’une métropole bouillonnante, symbole de l’audace et des rêves démesurés. Cependant, à moins d’une heure de route de la jungle urbaine des cinq arrondissements, se déploient sept régions viticoles, totalisant une impressionnante étendue de près de 3 millions d’hectares de terres agricoles vallonnées. Une escapade viticole au-delà des gratte-ciel avec un terroir unique.
Contrairement aux autres régions viticoles, l’État de New York se distingue par un climat unique : à la fois frais, maritime et continental, exigeant une expertise et une rigueur exceptionnelles dans la production de vin. Cette complexité a attiré certains des plus grands talents et investisseurs, faisant désormais de New York une plaque tournante viticole de renommée mondiale. L’État de New York produit des vins à la fois accessibles, typiques de leurs régions respectives, et souvent dotés d’un potentiel de garde intéressant. Avec plus de 60 cépages, les vins sont exportés vers plus de 30 pays. La diversité des styles témoigne d’une adaptation ingénieuse aux goûts locaux et internationaux.
Près de 400 ans d’histoire
New York, fondée par les colons néerlandais en 1624 sous le nom de Nouvelle-Amsterdam sur l’île de Manhattan, a vu son industrie viticole traverser des épreuves significatives tout en se transformant pour répondre aux besoins du marché.
Après avoir surmonté la prohibition des années 1920-1933, laissant moins de 100 propriétés sur 2500, des passionnés tels que Charles Fournier ont introduit avec succès des variétés hybrides franco-américaines dans les années 1970. Ce fût l’émergence de caves emblématiques, dont celle de Dr. Konstantin Frank Vinifera Wine Cellars, initiateur de la « révolution vinifera ». Face à la crise des vins hybrides due à la concurrence californienne, l’industrie a réinventé son modèle. En 1976, la loi vinicole de New York a réduit les droits de licence, permettant à 14 vignerons de vendre directement aux consommateurs, marquant un succès d’adaptation aux exigences changeantes du marché en constante évolution.
La renaissance des vins de New York
L’État de New York abrite sept « American Viticultural Areas (AVA) » et quatre « sous-AVA », délimitant des régions viticoles distinctes en fonction de leurs caractéristiques géographiques et climatiques.
Au large de la métropole, Long Island est la région viticole qui monte. Le plus grand vignoble de l’Etat se trouve plus à l’ouest, autour des Finger Lakes. Les autres zones viticoles ont pour noms Champlain Valley (tout au Nord), Upper Hudson et Hudson River (entre Champlain et New York City), sans oublier, tout à l’Est, Lake Erie et Niagara Escarpment. Certaines de ces zones ne comptent encore que quelques vignerons, mais la communauté viticole de l’Etat s’est fortement étoffée ces 20 dernières années avec près de 450 exploitants, New York est aujourd’hui le 3e État américain en importance pour la production de vin. La majorité des nouvelles entreprises vinicoles sont familiales et de taille humaine et produisent une quantité limitée de vins de cépages premiums. La plupart proposent également des visites guidées et des dégustations, ce qui explique pourquoi plus de trois millions de touristes s’arrêtent dans des caves vinicoles new-yorkaises chaque année. Si, longtemps, les hybrides résistants au froid ont fait la loi à New York, aujourd’hui, y cohabitant des cépages aussi variés que le Cabernet Franc et le Riesling (deux grandes réussites locales), mais aussi la Syrah, le Rkatsiteli, le Chardonnay, le Blaufränkisch et le Pinot Noir.
Un avenir durable
Dans une démarche visionnaire, la New York Wine & Grape Foundation (NYWGF) a instauré le Programme de Viticulture Durable de l’État de New York, visant à promouvoir la durabilité environnementale, sociale et économique. Ce programme s’articule autour de normes de conservation régionales, de certifications indépendantes, de formations pour les producteurs et de l’implication des parties prenantes, avec l’objectif ambitieux de hisser l’État de New York au rang des régions viticoles internationales exemplaires.
Des vignobles emblématiques comme Hermann J Wiemer Vineyards et Hunt Country Vineyards ont adopté des pratiques durables au quotidien, de l’abandon des herbicides à l’utilisation de l’énergie solaire et géothermique. Cette démarche collective vise à garantir un héritage viticole florissant pour les générations futures.
Le label « New York Sustainable Winegrowing Vineyard » certifie les premiers vins en 2023, marquant une avancée significative vers un avenir vinicole durable et de qualité, près de 400 ans après la création de l’Etat de New York.
Nos coups de coeur:
The Perfect Rosé est déroutant. Des notes de litchi ou encore de fruits rouges se développent au nez et en bouche. L’attaque est plutôt fruitée (fraise, framboise), proche du « bonbon » mais tout en conservant une certaine fraîcheur. La dualité de la licorne lui va à ravir.
La bouteille de New York ICON Cabernet Sauvignon 2017 est également très jolie. Avec les arômes de fruits noirs et d’épices, le contenu est assez classique mais relativement bien équilibré.
Texte et photos: Muriel Lombaerts
